動物性、植物性、両方のタンパク質に多く含まれる。ノルエピネフリンとドパーミンの前駆物質で精神高揚や血圧を上昇させる作用がある。ダイエット甘味料アスパルテームはアスパラギン酸とフェニルアラニンから作られ、ダイエット食品やソフトドリンク、薬品、などに利用されている。過刹に摂取すると血圧を高くする作用が知られる。