大腸ガンの早期発見に欠かせない。
胃や腸にできたガン組織がくずれて多量の出血があった場合には、便が黒色(胃ガン)や暗紅色(直腸ガン)に染まるので肉眼でも分かりますが、肉眼では全く分からないごく微量の出血も見逃さないのが、便潜血反応の検査です。
便潜血反応が陽性(+)と出れば、消化管のどこかに出血があった証拠で、胃ガンや大腸ガンのほか、胃・十二指腸潰瘍、出血性胃炎、潰瘍性大腸炎、ポリープなどが疑われます。ことに我が国で増加の一途をたどっている大腸ガンの早期発見には、スクリーニングのために便潜血反応を定期的に受けることがすすめられます。
鼻血や歯茎の出血、痔などでも陽性を示すので、陽性と出たときは再検査を行い、それでも陽性なら、胃や腸のX線検査、内視鏡の検査などを行います。